I Frankrike börjar man skolan det året man fyller tre. Det är gratis, men inte obligatoriskt. I vissa fall kan man få dispens för att börja tidigare (t.ex. om man är född tidigt på året), men det beror på var man bor. Att börja senare är inget problem, eftersom det inte är obligatoriskt förrän vid sex års ålder. Dagarna är ganska långa redan från början (ungefär 8:30-16:30).
Man kan inte välja den skola man vill gå på, utan blir tilldelad en plats på skolan vars geografiska upptagningsområde man tillhör. Undantag kan göras av hälsoskäl, p.g.a flytt (gå kvar i sin gamla skola), föräldrarnas arbete eller om man har syskon i en viss skola. Annars är fransmän ganska bra på att trixa sig fram och hittar diverse ursäkter för att skriva in sitt barn i "rätt" skola, typ annorlunda tillval som bara erbjuds på den aktuella skolan.
Privatskolor är relativt vanliga, särskilt katolska sådana, då den franska statliga skolan är konfessionslös (undervisning i religion existerar inte). Ungefär 17% av alla elever går i privatskola. Jag tror att de alla tar ut en avgift, men jag kan inte uttala mig om storleken.
Angående avgift, så skall väl i sammanhanget kanske nämnas att en del som är gratis i Sverige inte är det i Frankrike, t.ex. skolmaten (avgiftsbelagd för alla) och skolböcker (köpes på gymnasiet). Föräldrarna får en lista inför höstterminen över vad som skall inhandlas, vilket inte är så lite.