Forskare vid Cardiff University och King's College London står bakom den nya studien som jämfört leksaksdockor med tv-spel. Resultatet är tydligt: Barn som får leka med dockor utvecklar en mycket djupare förståelse för andra människors känslor och perspektiv än de barn som underhålls av en surfplatta.
Därför ska barn leka med dockor
I studien ingick barn mellan fyra och åtta år. Föräldrarnas rapporter visade en markant skillnad i hur barnen interagerade under leken. De barn som spelade på surfplattor sökte sig oftare till ensamlek, medan barnen med dockor föredrog att leka tillsammans med vänner eller familjemedlemmar.
– Vi tror att lek med dockor uppmuntrar barn att interagera mer socialt. Det ger dem fler tillfällen att öva på och reflektera över andras åsikter, känslor och avsikter, i jämförelse med andra typer av lek, säger Sarah Gerson, docent i psykologi vid Cardiff University och studiens huvudförfattare.
Gerson förklarar vidare att dockleken lägger grunden för viktiga framtida relationer.
– När barn leker med dockor får de chansen att spela olika roller, hitta på berättelser och agera ut händelseförlopp. Det tvingar dem att föreställa sig andras tankar och känslor. Den här typen av låtsaslek ger barn en trygg miljö att öva upp sin sociala kompetens och förmåga att hantera känslor.
Ökad oro över småbarns skärmtid
Forskningen presenteras i en tid då debatten kring skärmtid ständigt växer. Mediemyndighetens rapport Småungar och medier från 2025 visar nämligen att den sammanlagda användningstiden för digitala enheter i snitt ligger på ungefär 16 minuter per dag för barn mellan 0–1 år, cirka 51 minuter per dag för barn mellan 2–4 år och ungefär 1 timme och 37 minuter per dag för bar mellan 5–8 år.
För undersöka detta fenomen närmare genomförde Cardiff University en slumpmässig kontrollstudie med 73 engelska barn. Halva gruppen tilldelades surfplattor och den andra halvan fick ett urval av leksaksdockor. Under sex veckor observerades barnens beteende, samtidigt som föräldrarna förde bok över lektiden i hemmet.
Ökad empatisk förmåga oavsett kön
Forskarna gladdes särskilt åt en ökad förmåga hos dockgruppen att förstå andras perspektiv, en komplex kognitiv färdighet som inom psykologin kallas för "false-belief reasoning". Enkelt förklarat handlar det om att förstå att en annan människa kan tro på något som inte stämmer överens med verkligheten, till exempel att leta efter en leksak på en plats där den inte längre ligger.
Studien visade också att det inte fanns någon skillnad mellan hur pojkar och flickor påverkades – båda könen drog lika stor nytta av dockleken.
Sarah Gerson beskriver förmågan att förstå andras felaktiga övertygelser som en viktig hörnsten i barndomens sociala utveckling. Forskarna spekulerar i att framstegen beror på ökad social interaktion och att barnen sätter färg på leken genom att prata högt om dockornas inre tankar och känslor.
Forskningen, som nyligen publicerades i den fackgranskade tidskriften Plos One, finansierades av den amerikanska leksakstillverkaren Mattel som även stod för materialet, bland annat Barbiedockor.
Både forskarna och ett språkrör från universitetet är dock noga med att poängtera att studien genomförts med full vetenskaplig integritet och att analysen skett oberoende av företaget.
Källa: The Guardian.
