Att bli äldre förknippas ofta med sämre minne, långsammare rörelser och minskad självständighet. Enligt tidigare undersökningar tror hela 80 procent att kognitiv nedgång är en naturlig del av åldrandet. Även sjukvårdspersonal utgår ofta från samma antagande när de möter äldre patienter.
Men en ny studie publicerad i den vetenskapliga tidskriften Geriatrics målar upp en ljusare bild. Amerikanska forskare har under tolv års tid undersökt om äldre vuxna kan uppleva förbättringar i stället för försämringar. Resultaten visar att åldrandet faktiskt erbjuder goda chanser till positiv utveckling.
Nästan hälften visade tydliga förbättringar
Forskningen omkullkastar den djupt rotade föreställningen om åldrandets oundvikliga förfall. Fler än 45 procent av deltagarna i studien förbättrade antingen sin kognition eller sin gånghastighet under mätperioden. Det bevisar att positiva hälsoförändringar är långt ifrån ovanliga sent i livet.
När forskarna tittade på områdena var för sig hade närmare 32 procent av deltagarna förbättrat sin kognitiva förmåga, medan 28 procent fick en snabbare gånghastighet. Dessutom förblev många på en stabil nivå under åren. När personerna som förblev stabila räknades ihop med dem som visade förbättring, hade över hälften en oförändrad eller bättre kognitiv förmåga och nästan 38 procent hade en stabil eller förbättrad gånghastighet.
Förmågorna verkar dock utvecklas relativt oberoende av varandra. Vissa deltagare fick bättre minne utan att bli rörligare, medan andra gick snabbare utan några betydande kognitiva vinster.
Din inställning till åldrandet spelar roll
Studien undersökte också hur deltagarnas personliga syn på åldrandet påverkade deras utveckling. Resultaten är tydliga: positiva tankar kring det egna åldrandet ökar kraftigt oddsen för bättre resultat. Personer med en optimistisk inställning hade mycket större chans att förbättra både sin kognition och sin fysik.
Detta samband gällde även efter att forskarna tagit hänsyn till ålder, utbildning, bakomliggande sjukdomar, sömnproblem och depressionssymtom. Även hos de personer som redan vid studiens start hade en god fysisk och kognitiv funktion kunde den goda inställningen förutse framtida förbättringar.
Bygger på tolv år av nationell data
Forskarna hämtade sin statistik från en stor, nationellt representativ undersökning av amerikanska vuxna över 50 år. Deltagarnas kognition mättes via strukturerade telefonintervjuer och gällde personer upp till 99 års ålder. Den fysiska förmågan testades i sin tur genom mätningar av gånghastighet hos deltagare över 65 år.
Resultaten bygger vidare på en teori om att människor tar till sig och internaliserar samhällets syn på åldrande under hela livet. När vi sedan själva blir äldre och fördomarna – eller de positiva bilderna – börjar handla om oss själva, påverkar de vår hälsa på riktigt.
Slutsatsen från forskarna är tydlig. Genom att främja en mer positiv syn på åldrandet kan vi inte bara ändra vår kultur, utan även stödja äldre i att behålla och till och med förbättra sin hälsa och sina förmågor på lång sikt.
Källa: News Medical
