Stress är något som ofta förknippas med vuxnas vardag, men idag drabbas även barn av stress i allt högre utsträckning. Skola, fritidsaktiviteter och sociala förväntningar kan skapa en press som blir svår att hantera för barnen. När barn utsätts för långvarig stress påverkas inte bara deras känslomässiga välmående, faktum är att kroppen också reagerar.
I Europa uppskattas miljontals barn och unga leva med psykisk ohälsa. Organisationerna WHO och Unicef estimerar att det rör sig om omkring elva miljoner unga mellan 10 och 19 år.
Forskare vid University of Waterloo i Kanada, har kommit på ett sätt att bedöma barns stressnivå genom att mäta halten av stresshormonet kortisol deras hår, det rapporterar Illustrerad vetenskap.
Upptäckten: Så kan håret upptäcka psykisk ohälsa
Kortisol är kroppens så kallade ”stresshormon” och fungerar som en tidig signal på långvarig stress. Förhöjda nivåer av hormonet kan därför hjälpa forskare och vårdpersonal upptäcka om personer med kroniska fysiska sjukdomar riskerar att utveckla psykisk ohälsa.
”Att leva med en kronisk sjukdom innebär dagliga utmaningar som medicinering, frånvaro från skola och anpassning av aktiviteter, vilket kan medföra stor känslomässig belastning”, berättar studiens ledare Emma Littler, filosofie doktor, i ett pressmeddelande, enligt Illustrerad vetenskap.
Hon fortsätter:
”Vår studie tyder på att kronisk hög stress mätt via håranalys kan hjälpa till att hitta de barn med kroniska fysiska sjukdomar som löper störst risk för att utveckla psykisk ohälsa”
Studien utfördes genom att forskarna följde 244 kanadensiska barn med kroniska fysiska sjukdomar, under fyra års tid. Under tiden mätte de hårets halt av kortisol och såg att två tredjedelar av barnen hade permanent förhöjda nivåer.
Dessa barn hade även ökad risk att uppvisa symtom på depression, ångest och andra mentala svårigheter jämfört med jämnåriga barn vars kortisolhalt i håret minskade med tiden.
Steget för framtiden
Upptäckten kan i framtiden innebära att man i tidigt skede kan identifiera riskfaktorer vilket ger läkare och familjer chansen att ingripa innan de känslomässiga och beteendemässiga besvären blir för alltför stora.
”Kortisolhalten i håret är en icke-invasiv och lättillgänglig biomarkör som en dag kanske kan användas för att screena barn och följa huruvida behandlingar och stödprogram bidrar till att minska stressnivån”, förklarar doktor Mark Ferro, professor vid University of Waterloos School of Public Sciences och medförfattare till studien, enligt Illustrerad vetenskap.
Forskningen har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Stress and Health.
