Det drabbar alla någon gång, att kalufsen börjar sakta men säkert börjar skifta i grått. För vissa börjar det tidigt, redan i 20-årsåldern medan det dröjer längre för andra. Ofta ser man det gråa håret som ett ålderstecken, som många fruktar. Men sanningen är att det kan ligga så mycket mer än ålder bakom grått hår.
Nyligen upptäckte nämligen forskare vid Tokyos universitet att grått hår kan ha en koppling till hur kroppen skyddar sig mot cancer. Åtminstone hos möss, skriver Illustrerad vetenskap.
Grått hår kan skydda kroppen från cancer
Forskarna undersökte stamceller i hårsäckarna, som normalt bildar det pigment som ger håret sin färg. När dessa stamceller utsätts för DNA-skador står de inför ett val: Antingen att utvecklas till pigmentceller och förlora förmågan att dela sig, vilket resulterar i grått hår, eller ignorera skadan och fortsätta dela sig.
Det sistnämnda kan i vissa fall leda till att cancerceller bildas.
Det innebär att när håret blir grått, kan det bero på att kroppen vill skydda sig själv och tar den säkra vägen genom att offra färgen för att förhindra att skadade celler utvecklas till något farligare.
"Samma stamcell kan välja ett av två motsatta öden – att stanna upp och bli grå eller att fortsätta och bli till en tumör", förklarar professor Emi Nishimura, som ligger bakom forskningen, i ett pressmeddelande, enligt Illustrerad Vetenskap.
Däremot betonar forskarna att detta experiment har gjorts på möss och att man därför inte kan applicera resultaten på människor. Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature Cell Biology.
Så går det till när håret blir grått
- Stamceller i hudens övre lager utvecklas till melaninproducerande celler som kallas melanocyter. De migrerar ned till botten av hårsäcken.
- Melanocyterna bildar pigment, som ger håret dess karakteristiska färg. Melanocyterna transporterar pigmentet in i hårstrået.
- Med åldern börjar stamcellerna att dö. Melanocyter bildas inte längre för att färga håret, och håret blir grått.
- Varje hårsäck och hårtyp har sitt eget förlopp – ett hårstrå kan därför lätt bli grått flera år tidigare än ett annat. Näshår förlorar ofta sin färg först – därefter hårbotten, skägget, kroppshåret och till sist ögonbrynen.
