Narrativet bland Palestinaaktivister lyder att det var "den sionistiska kolonialismen" som förstörde den påstådda harmonin mellan judar och araber i regionen. Långt innan Herzl ens hade tänt sin första cigarr hade judar redan jagats, plundrats och dödats ? inte för att de var sionister, utan för att de var judar.
Safed, Galiléen, sommaren 1834, Muhammad Alis egyptiska soldater ledda av sonen Ibrahim hade börjat ta ut unga män till värnplikt, samla in vapen och kräva nya skatter. Det sades att även Galiléens bönder snart skulle mönstras, att deras söner skulle tvingas till främmande arméer. Det fick lokalbefolkningen att ta till vapen.
När upproret bröt ut i juni var det tänkt som ett bondeuppror ? ett rop mot den egyptiska makten, inte mot de egna grannarna. Men i maktvakuumet som följde, när Ibrahim Pashas styrkor drogs bort för att slåss i söder, vändes blicken mot dem som stod utanför striden: judarna i Safed (Tzafet).
Judarna utgjorde cirka hälften av stadens befolkning, många av dem fromma lärda, sefardiska familjer som en gång flytt den spanska fördrivningen. De hade återvänt till det heliga landet runt 1492 och Safed blev ett Kabbalistisk centrum runt 1540. De hade inga vapen, inga soldater, ingen del i politiken. Men i orons hetta började gamla fördomar viskas fram igen. Judarna sågs som rika, som nära knutna till de egyptiska myndigheterna, vilket var rent trams ? eller till europeiska makter långt bort, vilket var ännu mer trams.
När rebellerna till slut trängde in i staden bröt helvetet lös. På några timmar förvandlades de judiska kvarteren till en mardröm av eld och skrik. Dörrar sparkades in, skriftrullar kastades på gatan, hus plundrades. Kvinnor våldtogs, män dödades, barn flydde upp i bergen. De egyptiska soldater som skulle skydda staden syntes inte till ? och i trettiotre dagar rådde laglöshet. Tusentals judar flydde eller fördrevs.
Ett uppror mot värnplikt och skatt hade förvandlats till ett angrepp på en oskyldig minoritet ? decennier innan ordet sionism ens var fött.
Runt 500 judar slaktades, judinnor våldtogs och synagogor plundrades i 1834 års pogromer.

